Listo para intervenir

Crecen las oportunidades para los PA en radiología intervencionista

Por Steven Lane

La radiología intervencionista, a veces descrita como la “cirugía del nuevo milenio”, es una de las disciplinas más innovadoras y vanguardistas de la medicina. Los radiólogos intervencionistas (IR) utilizan modalidades de imágenes en tiempo real como rayos X, tomografía computarizada, ultrasonido o resonancia magnética para administrar tratamientos dirigidos a lugares muy específicos del cuerpo, generalmente a través de un catéter insertado a través de una arteria o mediante una aguja insertada directamente en la piel. Este enfoque “mínimamente invasivo” también reduce el dolor, el riesgo y el tiempo de recuperación de los pacientes en comparación con la cirugía convencional.

Durante la última década o dos, las AP se han convertido en una fuerza significativa y creciente en RI. El papel previsto inicialmente para los PA en RI se ha ampliado considerablemente y, si bien muchos PA en RI manejan gran parte de la atención pre y posoperatoria del paciente en sus prácticas, también dedican la mayor parte de su tiempo a realizar procedimientos que hasta hace poco tiempo se habrían realizado. manejados únicamente por médicos.

“Nuestros PA hacen una amplia variedad de cosas”, dice R. Donald Doherty, MD, radiólogo intervencionista certificado por la junta en Virginia Interventional and Vascular Associates (VIVA), en Fredericksburg, Va. La práctica ha empleado PA desde 2001. administre nuestra clínica para pacientes ambulatorios, ayude a administrar nuestro censo de pacientes hospitalizados y redondee a los pacientes. También están realizando muchos más procedimientos de los que anticipamos”.

Un tipo diferente de carga de trabajo
Desde aproximadamente el año 2000, la IR ha cambiado significativamente, de una especialidad basada en referencias con raíces en la radiología, a una disciplina más clínica, con sus propias clínicas ambulatorias. Una declaración de posición de 2008 de la Sociedad de Radiología Intervencionista (SIR) señaló que esta transformación resultó en un "tipo de carga de trabajo fundamentalmente diferente para el radiólogo intervencionista en ejercicio" y significó que las prácticas de IR tendrían que descubrir cómo "brindar atención clínica a los pacientes antes y después de los procedimientos".

Este cambio a una especialidad más enfocada clínicamente significó oportunidades para muchas AP, especialmente en un puñado de prácticas donde los médicos visionarios vieron el potencial de las AP desde el principio. Ahora hay más de 400 PA en IR, que se encuentra entre las especialidades mejor pagadas para PA, según el Informe de salarios de la AAPA 2015.

“Sin duda, la cantidad de AP en IR ha ido en aumento”, dice Brian Granvall, PA-C, que trabaja en IR en Boise Radiology Group en Boise, Idaho. “La radiología tradicionalmente ha sido vista como una línea de servicio para otros médicos, no como una especialidad clínica. Pero los RI ahora están mucho más orientados a la atención al paciente. Están contratando PA y abriendo clínicas. Veo oportunidades emergentes para las AP”.

Todos los asistentes personales entrevistados para esta historia dicen que dedican al menos el 80 por ciento de su tiempo a realizar procedimientos. Y suelen realizar más del 80 por ciento de los procedimientos que ofrecen sus prácticas.

"Realizamos procedimientos como PICC, colocación de puertos subcutáneos, punciones lumbares, toracocentesis, paracentesis, catéteres de drenaje, lo que sea, nuestras manos están en algún momento", dice Nick Oravetz, PA-C, quien ha trabajado durante más de un década en Mecklenburg Radiology Associates en Charlotte, NC, una de las primeras prácticas en contratar asistentes médicos.

Entre los pocos procedimientos altamente especializados que realizan los médicos de IR y los AP no se encuentran la embolización de fibromas uterinos, en la que se insertan pequeñas partículas a través de un catéter en la arteria uterina para bloquear el flujo sanguíneo y eliminar los fibromas uterinos, y la crioablación, en la que se eliminan las células cancerosas al congelarlos.

Irrumpiendo en IR
Muchos PA que han establecido carreras en RI, especialmente los primeros pioneros, lo han hecho a través de su propia iniciativa. Mike Bonisa, PA-C, colega de Oravetz en Mecklenburg Radiology Associates, fue uno de los primeros PA en IR; ha estado en la especialidad durante casi 17 años. Bonisa estableció su propia rotación en Mecklenburg mientras estaba en la escuela de Pensilvania y consiguió un trabajo allí después de graduarse del programa de Pensilvania de la Universidad de Wake Forest.

“En ese momento, no estaban 100 por ciento seguros de lo que haría un PA”, dice Bonisa. Comenzó haciendo principalmente vías de catéter central insertado periféricamente (PICC), pero "luego realmente se abrió". Pronto estuvo haciendo catéteres de diálisis, luego paracentesis y procedimientos guiados por tomografía computarizada, antes de pasar a las punciones lumbares y el trabajo GI.

Mecklenburg ahora tiene 11 PA, junto con 40 médicos, y Bonisa estima que las PA realizan alrededor del 80-85 por ciento de los procedimientos de la práctica.

“Esta práctica abrió un poco el camino para las AP en IR”, dice.

Granvall trabajó anteriormente en una práctica de cirugía vascular e IR vascular en Vancouver, Washington, pero realmente le entró el gusanillo de la IR mientras estaba en un servicio de cirugía traumatológica en Bethesda, Maryland, años después. “Le pedí a los médicos de IR que me enseñaran algunos procedimientos mientras esperaba que sonara el localizador”, dice. “Durante un par de años mejoré mis habilidades y decidí que IR era lo que quería hacer”. Ha estado practicando únicamente en IR durante más de tres años.

Suzanne Shelling, PA-C, colega de Doherty en VIVA, recordó que le preguntaron repetidamente en su entrevista si sabía qué era IR. “Ninguno de ellos pensó que yo sabría lo que era”, recuerda. Shelling se había mudado a Fredericksburg para estar más cerca del trabajo de su esposo después de casarse, después de tres años trabajando en ortopedia, y decidió postularse cuando hubo una vacante en VIVA. Descubrió que su amor por trabajar con sus manos y realizar procedimientos la adaptaba bien para IR.

Ella ha estado en VIVA durante 12 años y recientemente se convirtió en la primera PA en Virginia en calificar para usar fluoroscopia, lo que requería que completara 40 horas de trabajo didáctico y clínico y aprobara la prueba de certificación otorgada por el Registro Estadounidense de Tecnólogos Radiológicos.

'Todos los juguetes geniales'

Muchos PA que trabajan en RI parecen compartir la afinidad de Shelling por trabajar con las manos y por la tecnología.

“Tuve una estudiante en la práctica ayer y le dije que nos pusiéramos a trabajar con todos los juguetes geniales”, dice Chris Davis, PA-C, con EVDI Medical Imaging en Mesa, Ariz. “Tenemos el tipo más nuevo de ultrasonido , una nueva máquina de angiografía. Si hay un catéter, un alambre o un tubo que debe colocarse bajo la guía de imágenes, eso es lo que hago”.

“Le diría a los PA interesados ​​en la RI, si son buenos con sus manos y han pensado en una práctica quirúrgica pero no en un entorno quirúrgico, la RI es un gran camino”, dice Bonisa. “Me encantan los procedimientos. Es una gran sensación cuando puedo proporcionar algo que ayudará a un paciente. Me mantiene interesado. Por ejemplo, cuando recibimos a un paciente con un injerto de diálisis que se ha coagulado, hacemos una trombectomía: es emocionante volver a abrirlo y obtener un buen flujo”.

Pero incluso estos PA orientados a la tecnología disfrutan de las relaciones que tienen con los pacientes y de poder tranquilizarlos. “Podemos pasar un poco más de tiempo con los pacientes; estamos programados de esa manera”, dice Shelling. “Podemos explicarles más las cosas. Los pacientes solían presentarse para obtener un puerto con los ojos tan abiertos como platos. Ahora tenemos una clínica y la primera vez que los vemos no los atacamos con agujas. Solo estamos hablando con ellos y haciéndolos sentir cómodos”.

Y hay algunos pacientes regulares incluso en IR. Los pacientes con cirrosis hepática, por ejemplo, pueden requerir tratamientos repetidos para extraer el líquido de ascitis de su abdomen. “Tienes algunas relaciones a largo plazo con los pacientes”, dice Davis. “Lo más importante es la relación con los pacientes”.

Un campo en crecimiento
La radiología intervencionista sigue siendo un campo relativamente nuevo, incluso para los médicos, y es probable que las oportunidades para las AP sigan aumentando. Davis y otros están trabajando con algunos programas de PA para aumentar la exposición de los estudiantes a IR mientras están en la escuela de PA. “Cuando hablo con los estudiantes o enseño en las escuelas locales de Pensilvania, los estudiantes están muy interesados ​​en poder realizar estos procedimientos”, dice Davis. "Es un gran atractivo para los nuevos PA".

Los PA en radiología han sido reconocidos como un grupo de interés especial (SIG) por la AAPA, y están trabajando para lograr el estatus de organización especializada, dice Davis, quien ocupa un puesto de liderazgo en la PAs en Radiología SIG.

Y SIR, la organización nacional de RI, está abriendo sus ofertas educativas a las AP y otros. “SIR apoya mucho a los PA y los NP”, dice Kathy Taylor, una NP que preside el “pista de asociados clínicos” de SIR en su conferencia anual. “Podemos ser miembros ahora y obtener el diario”.

Las leyes estatales también están cambiando, especialmente en el área de la fluoroscopia, que por mucho tiempo ha requerido una certificación especial porque involucra radiación. Oregón se convirtió recientemente en el sexto estado en permitir que las PA obtengan la certificación para usar fluoroscopia; deben pasar el Registro Americano de Tecnólogos Radiológicos (ARRT) examen de fluoroscopia después de completar 40 horas didácticas y clínicas a través de un curso desarrollado por AAPA y la Sociedad Americana de Tecnólogos Radiológicos.

“Tanto los PA como los estudiantes de PA tienen una exposición muy limitada a las IR en su educación”, dice Oravetz. “La radiología es mucho más que solo tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y radiografías simples. Los estudiantes que hemos tenido siempre están asombrados con lo que hacemos y, por lo general, no tenían idea de que IR era un campo potencial para ellos. Les digo, si les gusta la cirugía y la medicina de emergencia, consideren la IR. Creo que es un nicho único y en evolución para las AP”.

“Para nuestra práctica, tener PA es indispensable”, dice Doherty. “Te permiten extender mucho más tu práctica; como los asistentes médicos pueden realizar más procedimientos, liberan a los médicos para que realicen intervenciones más complejas. También tienen la capacidad de brindar una atención mucho más personal a nuestros pacientes; ellos tienen la libertad de dedicar más tiempo a los pacientes que yo.

“Creo que, cuando hablo con mis colegas de radiología intervencionista, si no tienen un PA o un NP, están buscando contratar uno. Siempre preguntan cómo incorporamos las AP en nuestra práctica. Es mucho más común ahora que hace 10 años; más prácticas los contratarán, y esas prácticas se expandirán. Nunca imaginé que tendríamos seis [PA y NP]. Los PA en radiología intervencionista seguirán creciendo”.

Este artículo se publicó originalmente en febrero de 2016 en PA Professional.