Puerto Rico: La frontera final para la licencia de PA

Josué Droz, PA-C, siempre quiso volver a casa. Nacido en Puerto Rico, era un niño cuando su familia se mudó a los Estados Unidos continentales. “Siempre ha sido el deseo de mi corazón volver a mudarme aquí”, dice. Entonces, después de convertirse en PA, se unió al movimiento para llevar la legislación de PA a la isla.

La ley actual en Puerto Rico no autoriza la práctica de AF. Los únicos asistentes personales que ejercen en Puerto Rico trabajan para el gobierno federal, y Droz es uno de esos pocos. Ha trabajado para el Sistema de Salud del Caribe del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de EE. UU. en San Juan durante dos años, y cree que educar a las personas sobre la profesión de PA es "uno de los aspectos importantes de mi trabajo ahora". Él cita la falta de conocimiento tanto de los médicos como de los pacientes en Puerto Rico como la razón principal por la cual Puerto Rico es la única jurisdicción de los EE. UU. que aún no otorga la licencia de PA. “La mayoría de los pacientes aquí no saben lo que somos”, dice Droz, pero “una vez que te conocen, una vez que ven los resultados, comienzan a confiar en ti”. Droz da un ejemplo de un paciente que “no quería verme en absoluto. Pero el médico no estaba disponible, así que solo estaba hablando con él y finalmente me vio. Pero ahora solo quiere venir a mí”.

Droz dice que su especialidad, la dermatología, lo ayuda a disipar cualquier duda que los pacientes puedan tener inicialmente sobre las AP. Su equipo de atención médica trabaja con una población de mayor edad, realiza muchas escisiones y biopsias y trata problemas médicos como la psoriasis. “Lo bueno es que ves muchos resultados instantáneos [en dermatología]”, dice. “[los pacientes están] muy agradecidos por nuestro trabajo. Cada día es gratificante. Sé que puede sonar a cliché, pero es verdad”.

Según Droz, el ambiente colaborativo entre médicos y asistentes médicos en los centros VA en Puerto Rico es muy positivo. En su departamento hay dos médicos de tiempo completo, un médico de medio tiempo y dos PA de tiempo completo. “Los médicos pueden ver nuestro trabajo y confían en nuestro trabajo, por lo que tenemos mucha autonomía”, dice Droz, y agrega que cree que “a nuestros médicos les encanta trabajar con nosotros” y respetan a las PA.

Las AP atienden a sus propios pacientes, pero “obviamente, si hay casos avanzados o dudas vamos a buscar al médico. Siempre son muy buenos ayudando y trabajando en equipo”, explica Droz.

Barreras subyacentes

Hay muchos factores subyacentes específicos del sistema de salud de Puerto Rico que dificultan la obtención de la licencia de PA. Por ejemplo, Puerto Rico permite que los graduados de escuelas de medicina extranjeras que no son elegibles para ejercer en el continente ejerzan como médicos generalistas llamados "generalistas". Una preocupación frecuente es que las AP busquen una práctica independiente y se conviertan en el proveedor preferido de menor costo.

Droz ha observado esta idea preconcebida en la isla de primera mano y dice que muchos generalistas dudan porque creen que las AP estarían en competencia directa por sus trabajos. Pero Droz enfatiza que las AP en realidad pueden mejorar el sistema de salud en la isla. Quiere que “los médicos puertorriqueños sepan que no estamos aquí para quitarles el trabajo, estamos aquí para ayudar con el acceso a la atención”. Para los médicos, afirma Droz, trabajar con un PA puede incluso hacer que su práctica sea más rentable. En medio de la actual crisis de atención médica en Puerto Rico, la rentabilidad se ha vuelto cada vez más importante para los médicos.

Crisis de salud en Puerto Rico

Más de 3,000 médicos abandonaron Puerto Rico en un lapso de cinco años en busca de trabajos más rentables y menos estresantes en el continente.¹ Johnny Rullán, exsecretario de Salud de Puerto Rico y secretario de la Coalición de Crisis de Atención Médica de Puerto Rico, escribe que la crisis económica es un momento crucial para Puerto Rico.²“Más del 40 por ciento de la deuda de la isla se debe a la atención médica y la falta de fondos de Medicaid en particular”, dice Rullán.

Droz explica que la disparidad en el financiamiento federal para la atención médica en Puerto Rico en comparación con los EE. UU. es un gran problema para los puertorriqueños. Él dice que la idea de contratar PA es difícil para los médicos porque preguntan "¿cómo les vamos a pagar a ustedes [PA] cuando a nosotros mismos nos cuesta mucho que nos reembolsen?" Rullán describe los problemas de reembolso de Puerto Rico y escribe que:

“El sesenta por ciento de la población de la isla, más de 2 millones de pacientes, recibe su atención a través de Medicare, Medicare Advantage o Medicaid. Pero a pesar de pagar los mismos impuestos de Seguro Social y Medicare, las tasas de reembolso en la isla son casi la mitad de las de los estados continentales. El programa Medicaid de Puerto Rico recibe una tasa de reembolso un 70 por ciento más baja que cualquier otro estado y tiene un tope, el programa Medicare Advantage recibe un pago del 60 por ciento de la tasa promedio, mientras que tiene la inscripción MA más alta en los EE. UU., y las tasas de reembolso de Medicare son un 40 por ciento más bajas. ”³

Sin embargo, Droz cree que autorizar la práctica de la AF podría ser parte de la solución a la crisis de salud de Puerto Rico. Desestima la afirmación de que no hay problema de acceso a la atención para Puerto Rico y dice que los tiempos de espera fuera del VA pueden ser terribles. Él dice que su madre podría tener una cita a las 8 a. m. y no ver a un médico hasta la 1 p. El papel fundamental que desempeñan las PA y las enfermeras practicantes (NP) en los Estados. A principios de este año, Puerto Rico adoptó una legislación que reconoce las NP. Droz afirma que tanto las PA como las NP pueden ayudar a aliviar la falta de acceso a la atención.

Si se aprueba la legislación de PA, más PA originarias de Puerto Rico, como Droz, podrían regresar para tener un impacto positivo en la isla. Como dice Droz, muchos puertorriqueños regresan a casa porque “es algo que está en nuestros corazones”.

El Departamento de Asuntos de Veteranos en San Juan, PR